目前航天器使用的能源，主要包括太阳能、核能、以及发射时储存在压力容器中的高压气体等。几乎所有的卫星都以太阳能为主要的能量来源，为了能够在发射阶段和地影期间工作，会配备锂电池，称为二次能源。星上各种设备可能需要不同的电压，该项工作由供配电子系统的电源管理器负责搞定。
在卫星上，卫星平台正常工作需要的能量少，但是对维持卫星正常工作必不可少，大头是有效载荷。比如通信卫星的有效载荷，特别是转发器这部分至少将消耗掉60%以上的能量。
在卫星发射入轨阶段，为了能够把卫星放在整流罩里，太阳能帆板肯定是不能展开的。所以星箭分离后，卫星将依靠在地面充好电的电池维持正常工作，在这一段时间内，有效载荷一般是不开机的。
但是，发一颗卫星肯定是要让它干活的，而且电池的容量有限，为了使卫星真正开始工作，那就必须尽快展开太阳能电池帆板，让卫星具备自主的能源供给能力，这之后才会逐步启动有效载荷。
太阳能帆板一般由二至4块组成，发射前折叠后用弹簧压缩，再用火工机构将其锁紧。展开时，给火工机构指令，爆炸螺栓引爆，炸开锁紧机构，在弹簧力作用下自动将帆板展开。这一过程虽然看似简单，但是对于卫星进入真正的工作状态是非常重要的一个环节。各国都有失败案例，眼睁睁看着好好的卫星因为太阳能帆板不能打开而变成一颗垃圾卫星。
太阳能帆板的顺利展开虽然并不能完全说明发射任务已经获得成功，但绝对是一个非常重要的里程碑事件，有了电，后续的工作可以慢慢来，心中不慌。要是帆板不能展开，看着电池剩余的能量一点点变少，你可以想象处坐在测控中心的人都是是什么心情。
太阳能帆板展开试验有哪些需要改善的地方？
在飞船入轨之前，一对小的太阳能帆板折叠固定在轨道舱的两侧，另一对大的折叠固定在推进舱外侧的舱壁上。在升空阶段，为了使它们免受迎面空气动力流的作用，太阳能帆板折叠收藏在整流罩内，直到飞船进入轨道后才展开。
上海航天技术研究院承担的飞船电源系统在出厂时，太阳能帆板展开试验没有达到要求，要重新做振动试验和展开试验。太阳能帆板不能正常展开，等于飞船在阴冷的太空断电，其后果是非常严重的。
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