与恐龙同龄的花界鼻祖

古今中外，无数中外文人歌咏过鲜花的芬芳馥郁。然而，花自何时在地球上出现，植物学家却一直没有定论。

长期以来，古生物学界的许多学者认为，开花植物直到白垩纪(1.45亿至0.65亿年前)才真正出现。这一观点被反复重申，几乎成了教科书中牢不可破的真理。但真相确实如此吗？

此次发现的“南京花”化石，打破了这个传统认知。这些保存在细砂岩中的远古花朵标本，来自1.74亿年以前的侏罗纪早期。那时，盘古大陆上分布着郁郁葱葱的绿洲，翼龙在空中展翅、恐龙称霸陆地、鱼龙在水中遨游，比过去人们认为的花朵出现时间早了5000万年。

“南京花”标本，从肉眼上看很像现在的梅花。单朵“南京花”直径10毫米左右，多有4片或5片花瓣。在显微镜下，花萼、花瓣、雌蕊等主要结构清晰可见，其子房主要由凹陷的花托组成，子房上面长有树状的花柱，是典型的下位子房花。

“日常生活里，人们常用‘花木’来代指各种植物。而实际上，色彩斑斓的花是植物的繁殖器官。”中科院南京地质古生物所研究员王鑫介绍，花是植物进化出的最“漂亮”的器官之一，它“利用”昆虫助其传粉，还将种子包裹在果实内部，并通过各种方式帮助它们散播。这一系列先进优越的特点，使得开花植物逐渐“打败”别的类群，“称霸”植物界。

“瓜果飘香”的被子植物

花不仅颜值高，而且用途广。有花植物在生物学上称为被子植物，这是当今植物界最进化、种类最多、分布最广、适应性最强的类群。世界范围内的现生被子植物约30万种，占现生植物界种类的绝大多数。

花和果实都是被子植物特有的结构。人类的大部分食物，如谷类、豆类、薯类、瓜果和蔬菜等，都来源于被子植物。即使不能直接被人类食用，被子植物也能提供牲畜所需的饲料。此外，被子植物还提供建筑、造纸、纺织、油料、纤维、食糖、香料、虫蜡、医药、树脂、饮料等不可胜数的原料。

由于种类和个体数量上的优势，被子植物构成了覆盖陆地表面植被的大部分，为陆生动物提供了生存所需的生境和食物。在生态上，被子植物用于营造防风林和覆盖植物，以防止水土流失和海水侵蚀陆地。以被子植物为主要代表的绿色植物，每年向地球提供几百亿吨宝贵的氧气，同时消耗数百亿吨二氧化碳。它们的生存与整个人类的生活息息相关。

“第一朵花”开在中国

最早的花为何起名“南京花”？因为此次发现的化石花标本，产自南京东郊一处早侏罗世地层之中。

“真是令人难以置信，现代化大城市的周边竟然还能有这么重大的发现!”第一个找到“南京花”的中科院南京地质古生物所副研究员傅强，用“壮观”来形容这个化石宝藏。自2016年初他无意中发现“南京花”开始，研究团队已经陆续找到了200多块南京花标本。最密集时，一块两个巴掌大的化石上，就分布着七八十朵“南京花”。

“我们很幸运能在中国发现最早的花朵化石。这意味着，中国学者在被子植物的起源研究上将拥有更多话语权。”王鑫说，“南京花”的发现不仅前移了花朵的 历史 ，还将直接冲击传统的被子植物演化理论。植物学界有理论曾认为，花朵雌蕊的基本单位心皮，是由大孢子叶演化而来。而对“南京花”的研究表明，“南京花”不仅没有心皮，且其雌蕊是由枝和叶共同组成。这一结果，与现代分子生物学的观点一致。(王珏玢)

已经灭绝的远古花有哪些？

近日，中国、西班牙古生物学者发现了在约1500万年前的琥珀化石中一种奇特的花。

与一般花朵的花萼、花瓣、雄蕊、雌蕊几乎从同一点上生长出来不同，这种远古花朵似乎经过了“纵向拉伸”，花朵中的各个器官，上下依次生长在一个花枝上。

有关研究员介绍，此次研究涉及的琥珀化石产自北美洲多米尼加，距今约有1500万年历史。

科研团队在其中发现了一朵长约3毫米的小花，小花的各组成部分清晰可见，属于典型的真双子叶植物。

图为花朵的复原图

这种花特殊的是，一般花朵的花萼、花瓣、雄蕊、雌蕊都紧密地“挤”在花轴的同一个部位——花托上，但这种花的花轴却是伸长的：各组成部分上下依次排列，之间的间距被拉开了，仿佛经过了“纵向拉伸”，长在一个枝上似的。 

良好的保存状态和现代先进的微CT技术使得人们可以清晰地观察到花朵的主要特征：连接到花轴上的苞片、花被片、雄蕊和雌蕊四轮器官。 该花具有五枚边缘相扣的花被片，十枚向内弯曲的雄蕊，每枚雄蕊有一个很长的花丝。

但是丁氏花的这种独特形态首次用化石证据向人们表明：几百年来人们关于花的本质的猜想，可能是合理的，即花是一个纵向压缩的枝。 这个证据和结论，不仅有利于确认人们关于花朵本质的解读，而且有利于人们理解原来看似怪异的早期被子植物化石。

相关研究成果已于近日发表在学术期刊《古昆虫学》上。该研究由中国科学院南京地质古生物研究所、福建农林大学、西班牙比戈大学、抚顺琥珀研究所的学者共同完成。 

1、百山祖冷杉

百山祖冷杉是一种新发现的珍稀植物，同时也是古老残遗植物，有植物界大熊猫的美誉。这种植物只生长在浙江的百山祖，海拔约1700米以上，百山祖冷杉叶子是条形，球果开始是绿色，随后变黄至浅褐色。

百山祖冷杉对生长环境的要求很严格，所以在环境恶劣的情况下数量稀少，在自然条件下只剩下五株，而且几株冷杉的生长情况并不乐观，有一株渐渐衰弱，还有一株发育不好，这是一种极危物种。

2、古蕨

古蕨出现在泥盆纪左右的时期，灭绝于二叠纪，这是最古老的高等植物，如今我们只能在化石上见到古蕨。曾经古蕨遍布地球，这是一种直立枝，上面有个二叉分枝，表面光滑不长叶子，也没有根，只有一个凸起的假根，古蕨的茎中分化了原生中柱，不过比较小，比世界上最稀有的花还罕见。

3、工蕨

工蕨生长在早泥盆世，这是世界上已灭绝的植物之一，下部形状呈现“工”字，所以有了这个名字，这是一种半陆生的植物，一般生长在沼泽地带，上部露出水面，下部藏在水中。工蕨普遍不是很高，大概只有十几厘米，但也有的可以长到25厘米。工蕨茎中的原生中柱是外始式，孢子呈穗状。

4、种子蕨

种子蕨生长于晚泥盆世，灭绝于白垩纪，是已灭绝的远古植物之一。种子蕨是一种裸子植物，有种子没有胚，即使有花粉粒但不会开花。种子蕨很奇特，它的种子出现在开花结果之前，其种子是没有经过受精的胚珠。种子蕨整体不大，但也有的植物体可以达到十米，不过这是从种子蕨中演化出来的乔木。

目前世界上即将濒临灭绝的植物花：

1、玉葡萄

玉葡萄并不是指葡萄的品种，而是一种十分罕见的濒危花卉。它生长在菲律宾的热带雨林中，其花朵的底部为紫色基部，上面则是蓝色的爪状花瓣，看起来仿佛是一串蓝紫色的葡萄垂挂在枝头，因此得名玉葡萄。

2、鹦鹉的喙

鹦鹉的喙生长在加那里群岛，自从1884年以后，这种花卉的产量不断下降，如今已经成为了珍贵的稀有花卉。鹦鹉的喙喜欢在充满阳光的地方盛开，其花朵形状就像是一只鹦鹉尖尖的向内勾起的喙，颜色也与鹦鹉嘴的红黄色接近，盛开时十分的美丽。

3、巧克力宇宙

巧克力宇宙生长在墨西哥，它一般在晚上开花，开花时会散发出淡淡的巧克力香味，花朵颜色为暗血红色。巧克力宇宙花朵绽放时间不长，衰败很快，目前已经成为了墨西哥政府申请法律保护其健康生长的稀有花卉。

4、幽灵兰花

幽灵兰花生长在古巴和佛罗里达，它对于生长环境十分的挑剔，世界上较难找到适宜其生长的地方，故其十分稀少。幽灵兰花没有叶子，花朵是蜘蛛形状的绿白色，当微风吹起，它的花瓣便像是在空中漂浮的幽灵，其名字也由此而来。

5、直布罗陀剪秋罗属植物

在1992年就有新闻报道直布罗陀剪秋罗属植物已经灭绝，没有想到两年后有人在直布罗陀的悬崖边上发现带有若香味的它，后将其带回慢慢栽培才使它没有灭绝。它的花朵颜色为紫白色，开花时带有淡淡香味，看起来十分美丽。

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